時空管理局本局内通路　時刻1:37 　深夜の人通りがない通路を、三つの人影が通っていく。 「それにしても困ったわね〜」　 　リンディは、もう何度目か知れない溜息とともにそんな事を言っていた。 「……艦長、何回言ったら気が済むんですか……」 「あらクロノ。任務中じゃないんだし、艦長はないでしょ？」 「え？　あぁ……そうでした、母さん」 「ほんっとにクロノ君は素直じゃないね〜、甘えちゃえば良いのに」 「なっ、エイミィ！　僕はもう11なんだから……」 「あらあら、11歳なんてまだまだ子どもよクロノ」 　そう言って、リンディはクロノを抱きしめる。 　それはもうクロノが苦しそうな顔をするくらいにである。 「ちょっ……か、母さん……」 「ほらほら、甘えろ甘えろ♪」 「う、うるさいぞエイミィ！　と、とにかく、もう遅いし僕は寝る！」 　なんとか母の腕からすり抜けたクロノは、顔を真っ赤にしながら逃げるように自分の部屋へ走っていった。 「ほんっっっとに素直じゃないね〜」 「でも、ようやく元のクロノに戻ってくれてるみたいね」 「……そうですね……」 　執務官になってからのクロノは、正直なところ、本当に危なっかしかった。 　責任感と周りの期待によるプレッシャーからか、無茶するのは当たり前で、エイミィがからかっても反応しない時すらあった程だ。 　その事に、リンディもエイミィも心を痛めていたが、今日は随分と表情豊かになっている。 　医務室に入ったとき、リンディが嬉しそうにしていたのはこの為だった。 「あの子達には感謝しないといけないわね」 「ええ……でも、不思議な子達ですね」 「そうね……少しでも記憶が戻ってくれればいいんだけど」 　考えても仕方がないが、それでもやはり考えてしまう。 　私もまだまだね……と内心呟きつつ、クロノはちゃんと歯を磨いたかしら、と少々的外れな心配をするリンディだった。 　　　　　　: 　　　　　　: 　　　　　　: 時空管理局本局内医務室　時刻2:46 　クロノ達が去ってから、既に一時間以上経っている、のだが、どうも寝付けない。 　は何度目かわからない寝返りをうっていた。 《……眠れないの？》 　が心配そうに声をかける。 「うん……なんか急に色々考えちゃってて……」 《人というのは夜になると悲観的になるからな、あまり考え込むなよ》 　も遠まわしに心配しているようだ。 《素直じゃないわね、》 　そう言うとはクスクス笑う。 　それは、とてもデバイスとは思えない、人間そのものの感情がそこにあるかのように。 《……なにが素直じゃなんだ？》 《なにって、心配なら心配だって言えばいいのに》 《なっ！　うっうるさい！　別にいいだろそんなこと！》 　なにがいいんだか、と内心呟きながらは笑い続けている。 　その言い合いをポカンと聞いていたも、つられて笑っていた。 　そこには、本物の家族とまるで変わらない風景があった。 　人とデバイス……そんな事はどうだっていい。 　自分の事を心配してくれる存在がすぐ傍にいる、はそれだけで十分だと思う。 「……ありがと、二人とも」 　自然とこの言葉が出ていた。 《どういたしまして》 《〜〜〜っ、フンッ》 　どうやら怒らせてしまったようだ。 　少し意地悪だったかな、と考えたが、やっぱりからかうのは面白い。 　そんな事を考えつつ、とりあえず後で謝っておこうと考えただった。 　睡魔が少しずつ襲ってくる中で、ふと彼らの事が頭に浮かんできた。 　とても悲しい表情をしていて、それでもどこか優しさが感じられるクロノ。 　明るくて、ずっと笑って話をしてくれたエイミィさん。 　本当に優しくて、僕らの事を気遣ってくれたリンディさん……。 「あの人達、ほんとに良い人ばかりだったね……。なんか色々迷惑かけちゃってるみたいだし、僕らにも何かできないかな」 《……確かに、随分と世話になっているようだしな……》 《そうね、それに……私達には帰るところもないものね》 　……そうだ、僕らには帰る場所がない。 　いや、それ以前にどこから来たのかすらわからない。 　当分の間は、この時空管理局とやらに厄介になっていなければならないだろう。 　……また色々考えちゃってるな、と呟いて、とりあえず今は眠る事にした。 　先の事なんて誰にもわかりはしない。 　とりあえず、今はお世話になっているあの人達の手助けがしたいし、ただ厄介になってるだけなんてできはしない。 　それは、もも同じ気持ちだと思う。 「……やっぱり、朝になってから考えよう……。それじゃ、二人ともおやすみなさい」 《そう。良い夢が見れると良いわね》 《お、おやすみ……》 　朝起きたら何か思い出せていたらいいなと思いつつ、心地の良い眠気がを包み込んでいた。 あとがきらしきもの 優「第二話後編、どうだったでしょうか〜」 ク「どうだったでしょうか〜、じゃない！」 優「なに怒ってるんですかクロノ・ハラオウン君？(ﾆﾔﾆﾔ)」 ク「こ、こいつ……」 エ「まあまあ、いいじゃないクロノ君！」 ク「よくない！　全然よくない！」 リ「それより、私の出番が少ない気がするわ……」 ク「母さん……僕の事はいいのか……(泣)」 エ「少ないどころか全く出てないキャラのが多いね〜」 優「あっはっは……いやまぁ……ねえ？」 ク「なにが言いたいんだ……」 優「と、とりあえず、ヒロイン達ももうすぐ出ると思うから！」 エ「思ってるだけ？！」 ク「……まあ、読者の方々は見捨てずに最後まで付き合ってやってくれ」 BACK　　NEXT 『深淵の種 �T』へ戻る